자동차 왕국의 균열… 개인모빌리티 전환, 실험은 시작됐다

미국은 여전히 자동차 중심 국가지만, 대도시를 중심으로 전기자전거(E-Bike)·전동킥보드·공유PM이 빠르게 확산되며 교통 생태계가 재편되고 있다. 팬데믹 기간 급증한 E-Bike 시장은 최근 성장세가 둔화됐지만, 도심형 라스트마일 이동 수단으로의 수요는 꾸준히 유지되며 새로운 변화를 이끌고 있다.

이동문화와 보급 현황

미국의 자전거 통근 비율은 약 0.5% 수준으로 매우 낮다. 도시는 넓고 자동차 의존도가 높아 개인모빌리티는 주로 단거리 이동을 보완하는 수단으로 자리 잡았다.
전기자전거는 2020~2022년 사이 크게 성장했으나 배터리 안전 이슈·관세 변동 등으로 시장이 조정기에 들어섰다. 반면 공유형 전동킥보드는 주요 도시에서 일상적인 대체 이동수단으로 정착하면서 꾸준히 확대되고 있다.

법·규제: 분권형 실험의 장

미국 모빌리티 정책의 가장 큰 특징은 연방이 제품 기준을, 주·도시는 이용 규칙을 정한다는 점이다.
연방정부는 모터 출력 750W·속도 20mph 이하 전기자전거를 ‘소비자 제품’으로 규정해 진입 장벽을 낮췄다. 반면 실제 이용과 관련된 속도 제한·헬멧 의무·자전거도로 이용 여부는 도시마다 다르다. 이 때문에 미국 전역은 모빌리티 규제의 실험적 분권 구조가 자연스럽게 형성되어 있다.

인프라와 도시정책

뉴욕·샌프란시스코 등 주요 도시는 보호형 자전거도로와 속도 관리 정책을 확대하며 Vision Zero 전략을 추진하고 있다. 그러나 자동차 중심의 도로 구조는 여전히 강해, PM 확산과 안전정책 사이의 긴장 관계가 계속된다.

시장과 산업 구조

전기자전거 산업은 중국·대만 생산 의존도가 높아 관세 정책 변화에 민감하다. 배터리 안전 규제 강화로 일부 브랜드는 구조조정 압력도 받고 있다. 반면 공유킥보드 산업은 지오펜싱 속도제한 등 운영 기술이 고도화되며 도시 기반 서비스를 넓혀가고 있다.

사회적 논쟁

PM 확산과 함께 보행자 충돌·화재·과속 등 안전 문제가 사회적 이슈로 떠올랐다. 특히 뉴욕의 배달용 E-Bike의 배터리 화재 사건은 규제 강화를 촉발하며 “안전 없는 확산은 불가능하다”는 경고를 남겼다.

미국이 주는 시사점

미국은 통일된 규범 대신 다양한 정책 실험이 공존하는 모빌리티 실험장에 가깝다.
혁신 속도는 빠르지만, 인프라와 안전체계가 뒷받침되지 않으면 사고와 갈등이 증가하는 구조적 한계도 분명하다.
자동차 중심 도시에서 개인모빌리티 확산을 추진하는 국가라면, 미국의 성공과 실패 모두가 중요한 참고가 될 것이다.