자전거와 퍼스널 모빌리티(PM)가 더 이상 레저 수단에만 머물지 않는다. 2026년부터는 자전거를 타는 것만으로도 실제 현금 혜택을 체감할 수 있는 구조가 본격화됐다. 정부와 지자체가 탄소중립 실천 문화를 확산하기 위해 자전거 이용자에 대한 보상 체계를 전면 개편하면서, ‘타면 탈수록 손해’라는 인식은 점차 과거의 이야기가 되고 있다.

올해 가장 눈에 띄는 변화는 공유자전거 인센티브의 확대다. 기존에는 주행 거리 1km당 50원이 적립됐지만, 2026년부터는 100원으로 단가가 두 배 인상됐다. 공공자전거를 꾸준히 이용할 경우 연간 최대 7만 원 상당의 포인트를 받을 수 있어, 출퇴근이나 생활 이동에 자전거를 활용하는 이용자라면 체감 폭이 적지 않다. 특히 2025년 하반기 예산 조기 소진으로 적립이 중단됐던 기간의 이용 실적도 2026년부터 소급 적용돼 다시 인정받을 수 있게 됐다.

이 같은 혜택을 누리기 위해서는 환경부가 운영하는 탄소중립포인트제(녹색생활 실천 분야)에 가입해야 한다. 전용 앱인 ‘카본페이(Carbon Pay)’를 통해 참여할 수 있으며, 서울시 따릉이를 비롯해 전국 70여 개 지자체의 공공자전거 서비스 계정을 연동하면 주행 실적이 자동으로 기록된다. 적립된 포인트는 매달 현금이나 신용카드 포인트 형태로 지급돼 실질적인 금전 혜택으로 이어진다.

서울 시민에게는 선택지가 더 넓다. 대중교통과 따릉이를 함께 이용할 수 있는 ‘기후동행카드’를 활용하면 월 정액 요금으로 지하철과 버스, 공공자전거를 무제한 이용할 수 있다. 여기에 탄소중립포인트를 연동하면 교통비 절감과 인센티브 적립을 동시에 누릴 수 있어, 2026년에는 이러한 ‘이중 혜택’이 새로운 이동 전략으로 자리 잡고 있다.

다만 모든 이동수단이 동일한 혜택을 받는 것은 아니다. 현재 탄소중립포인트 제도의 중심은 공유자전거와 일부 무공해 차량 대여 서비스에 맞춰져 있다. 개인 소유 전동킥보드 등 PM은 아직 직접적인 포인트 지급 대상에 완전히 포함되지는 않았지만, 민간 모빌리티 플랫폼과 연계된 공유 PM 서비스는 점진적으로 보상 범위가 확대되는 추세다. 제도 변화에 따라 향후 적용 범위가 넓어질 가능성도 있다.

혜택이 커진 만큼 주의해야 할 점도 분명하다. 안전모 미착용이나 무면허 운전 등 안전 규정을 위반할 경우 단속과 범칙금이 부과될 수 있다. 포인트 적립보다 우선돼야 할 것은 기본적인 안전 수칙이라는 점은 변함이 없다.

2026년의 탄소중립포인트 제도는 자전거를 ‘환경을 위한 선택’에서 ‘합리적인 이동 수단’으로 한 단계 더 끌어올리고 있다. 자전거로 이동한 거리만큼 탄소를 줄이고, 그만큼의 혜택을 되돌려받는 구조가 본격적으로 자리 잡은 셈이다. 이제 자전거는 지구를 지키는 수단을 넘어, 일상의 지출까지 줄여주는 이동 수단으로 진화하고 있다.