전기자전거와 전동킥보드 등 개인형 모빌리티(PM)가 급속도로 늘어나면서 배터리 관련 화재·사고도 함께 증가하고 있다. 

편리함과 친환경성을 무기로 대중화에 성공했지만, 배터리 안전 관리가 새로운 사회적 과제로 떠오른 것이다.

국토교통부와 소방청에 따르면 국내 개인형 모빌리티 등록 대수는 2020년 약 20만대에서 2023년 100만대 이상으로 5배 가까이 증가했다. 

같은 기간 배터리 관련 화재 건수는 연간 20건 수준에서 지난해 120건 이상으로 폭증했다. 

특히 주거지와 지하주차장에서 발생하는 화재 비중이 높아 대규모 인명피해로 이어질 가능성도 우려되고 있다.

사고의 대부분은 리튬이온 배터리 관리 부주의에서 비롯된다. 

충전기를 장시간 꽂아둔 채 방치하거나, 비정품 배터리·충전기를 사용하는 경우 과열과 폭발 위험이 커진다. 또한 습기와 충격에 취약한 배터리 특성상 실외 방치, 무리한 주행 환경도 사고를 키우는 요인이다.

전문가들은 ▲정품 충전기 사용 ▲충전 중 외출 자제 ▲배터리 완충 후 즉시 분리 ▲고온·습기 환경 보관 금지 ▲충돌·파손 시 즉시 점검 등의 기본적인 관리만으로도 사고를 크게 줄일 수 있다고 조언한다. 

특히 아파트와 같은 공동주택의 경우 지하주차장 내 충전기 설치·관리 규정을 강화할 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.

한편 정부와 지자체도 대응책을 마련 중이다. 서울시는 올해부터 전기자전거·킥보드 배터리 안전 점검 지원 사업을 시범 운영하고 있으며, 소방청은 ‘배터리 안전 수칙’ 대국민 홍보 캠페인을 확대하고 있다.

편리한 이동 수단으로 자리 잡은 개인형 모빌리티가 진정한 대중 교통수단으로 정착하기 위해서는 이용자들의 안전 의식 제고와 제도적 보완이 반드시 뒤따라야 한다는 지적이다.

머큐리(Mercury) 기자 / rideplanet.kr@gmail.com